LE XIIIeme siècle

LeXIII SIECLE

Une époque d’intense bouillonnement à l’échelle de l’Europe

Le xviiie siècle voit l’épanouissement d’idées apparues au fil des siècles depuis

l’Antiquité ; il absorbe les mouvements idéologiques antérieurs, les réexamine, les

remet en question et les synthétise. Les philosophes des Lumières sont les héritiers

de Galilée, Pascal, Leibniz. Ils se différencient de Descartes en postulant, dans le

sillage de Locke, que la connaissance n’est pas innée, mais procède de l’expérience.

Leur quête de la connaissance passe par la remise en cause des idées reçues,

l’ouverture à tous les domaines du savoir, l’exaltation des sciences (la science

est regardée comme le moyen de libérer l’humanité des superstitions et de

l’obscurantisme) et la foi inébranlable dans le pouvoir de la raison. La pensée doit

être libre et non plus soumise à l’autorité et aux schémas antérieurs reposant sur

une interprétation chrétienne de l’univers. À la suite de Pierre Bayle (Dictionnaire

historique et critique, 1695), les penseurs doutent des doctrines théologiques et

métaphysiques. La devise des Lumières : « Sapere aude ! Aie le courage de te servir

de ton propre entendement ! » est énoncée par Kant (Qu’est-ce que les Lumières ?,

1784). L’individu doit être autonome pour conquérir sa liberté.

Mouvement intellectuel d’origine anglaise qui s’est répandu dans toute l’Europe,

constitué de courants parfois contradictoires, les Lumières contribuent à l’histoire

des civilisations. Les révolutionnaires français s’en sont prévalus et elles inspirèrent

la déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique (4 juillet 1776), dont la

Constitution (1787) reprend des principes inspirés de Montesquieu (séparation

des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire).

Qu’en est-il aujourd’hui de l’esprit des Lumières, face à la mondialisation, dans une

Europe constituée de pays qui n’ont plus de frontières matérielles et d’où la monarchie

absolue a disparu ? Que reste-t-il de cet héritage complexe dans les débats de notre

société sur la laïcité, les dérives de la science, les moeurs, la solidarité… ? L’exposition

présentée par la Bibliothèque nationale de France du 1er mars au 28 mai 2006

interroge le présent à travers l’éclairage du passé.